俟宵月　-千代神楽-

97 名前：四　「遠い、夏」 投稿日： 2005/10/19(水) 04:28:52

「凄い格好……」
　そんな少女の姿をまじまじと見つめながら、さらに笑う朱夏。
「無茶をしおって……」
　少女は笑い続ける朱夏をじと、と見て口を開く。そして視線を孤牙の家へと送り、そこ
にもう赤い禍々しい気配が無い事を確認してから、草の上、朱夏の隣にしゃがみ込んだ。
「それに、格好で言うならお主の方こそ凄い格好じゃぞ？」
　土の上を転がったせいで、朱夏の肌には土がついていた。頬も土で汚れていて、髪には
花の花弁と草の葉があちこちに付着している。
「ごめん。でも……そっか。あんなのと空夜は……それとあんたは、戦うんだねぇ」
　笑いをおさめて、夜空を見ながら呟く朱夏。
「ねえ、アレは、何？」
　静かに問いかける朱夏。少女はその問いに立ち上がって、答えた。
「大蛇。神話に謳われし八岐の蛇神、その残り火じゃ」
「残り火？」
「神代に八岐大蛇は素盞鳴に滅された。じゃが元々、大八島に走る龍脈の主であり、実質
大八島の主であった大蛇は完全には滅びなかった。あの時より、そして今も……この世に
還りて再び大八島の主の座に返り咲かんと、不覚を取った素盞鳴に復讐せんと、機を狙い
て闇で蠢いておるのじゃ」
　顔に表情は浮かべず、ただ淡々と言葉を紡ぐ少女。
「じゃが、アレは完全ではない。八岐大蛇の名はのう、朱夏。かの蛇神が八岐の首を持つ
からその名がついたのではないのじゃ。その首一つで一つの島。八の首で八島……つまり
この国全てを支配しておったがゆえにつけられた、名。それを天津の三貴子の一柱である
素盞鳴が討ち果たした。その時より始まった天津と国津の戦は、後はお主も知っておるで
あろう？この大八島は、天津のものとなった」
　体を起こし、その話に聞き入る朱夏。顔や肌についた土を払う事もせず、ただわずかに
怪訝な表情を浮かべる。
「ふーん、それは分かった。でも、夕依と……大蛇と孤牙に何の関係があるっていうの？」
「詳しくは知らぬ。孤牙の祖が、滅んでおらずに機を伺っていた大蛇と、何かの約定でも
交わしたのであろうさ。その血の中に大蛇を受け入れ、その力を行使して今の地位を築き
上げた、とかの。そして今、大蛇の依代となれる程の器を持つ者――夕依という少女が産
まれ、この世に再び出でようとしておるのじゃろう」
　その言葉に表情を険しくさせていく朱夏。少女はそんな朱夏の様子に気付いていながら
無視し、酷薄な笑みを浮かべて言葉を続ける。
「千年だったか？その間に得た力の代償を支払う時が来た。それだけの事じゃ」

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